Прошло почти 84 года года с того момента, как легендарная американская писательница и пионер авиации Амелия Эрхарт, а вместе с ней второй штурман Фред Нунан пропали без вести.
Произошло это в далеком 1937 году в Тихом океане около островка Хауленд, когда Эрхарт и ее напарник, сев на борт двухмоторного самолета Lockheed Model 10 Electra (прозванный «Дружба»), пытались завершить кругосветный полет.
Примечательно, что Амелия Эрхарт была профессионалом своего дела и в 1928 году уже пересекала Атлантический океан, а в 1930 году стала первым президентом международной ассоциации женщин-пилотов.
На протяжении года до злосчастного полета она и два штурмана (Гарри Мэннинг и Фред Нунан), которые должны были ее сопровождать на протяжении всего пути, тренировались практически ежедневно и состояние здоровья каждого было просто отменным (кстати, Амелии было всего 39 лет).
Кругосветный полет должен был стартовать 17 марта 1937 года, но взлететь с тремя людьми на борту да еще с запасами топлива не получилось. У самолета лопнула покрышка и его в срочном порядке отправили в ремонт. В этот же день было принято решение, что полетят двое — Амелия Эрхарт и Фред Нунан.
Старт полета
20 мая 1937 года пара успешно взлетела. Уже к началу июля экипаж преодолел почти 35 500 километров (80% от всего маршрута), поставив 28 мировых рекордов.
2 июля того же года Эрхарт и Нунан вылетели из городка Лаэ (Новая Гвинея) и взяли курс к острову Хауленд в центральной части Тихого океана. На Хауленде планировалась дозаправка и полет до следующего аэропорта в Гонолулу (Гавайи, США).
Однако добраться до острова они не смогли…
Двое пропали где-то около побережья, исчезнув со всех радаров. Невероятно активные поиски велись более двух недель и в спасательной операции принимали участие самые лучшие специалисты из разных стран мира, но найти героев не удалось.
Практически непрерывные поиски продолжались до 1939 года, но ни обломки самолета, ни его пассажиры (хотя бы останки) так и не были найдены.
Первую точку в поисках поставил муж Амелии Эрхарт, который за это время успел обзавестись новой возлюбленной и планировал жениться. С юридической точки зрения он все еще оставался женат, так что статус супруги пришлось официально сменить с «пропавшей» на «погибшую». В 1941 году в Тихом океане началась война и поиски были прекращены окончательно.
Существует много легенд вокруг этого события, но никакая из них так и не получила подтверждения. Официальное заключение все еще неизменно: профессиональные пилоты, путешествуя на исправном самолете во время штиля — бесследно исчезли.
